炭素数１８の脂肪酸で人を含む動物や植物に多く含まれる代表的な脂肪酸のひとつ。炭素分子鎖に二重結合を持たない飽和脂肪酸である。動植物に広く存在する。融点が69.9 ℃と脂肪酸の中では高めで、クリームの硬さを調整する際の感触改良剤としても使われる。